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    陈桉化名“陈安”，扮作一个走南闯北的皮毛商贩的伙计，混在了一支从北疆往京城贩运皮货的商队里。

    这支商队的东家姓孙，是北疆三州数得上号的大商人。

    常年往返于北镇州和京城之间，和萧家军也有不少生意上的往来。

    萧鼎亲自打了招呼，孙东家自然不敢怠慢，把陈桉安排在商队中间的位置。

    给了他一身伙计的粗布衣裳，还给他编了个身份，东家远房亲戚家的孩子，跟着跑跑腿，学学生意经。

    从北疆到京城，快马加鞭也要半个月，商队走得慢，足足走了一个月零三天。

    这一个月里，陈桉没有闲着。

    他白天跟着商队赶路，晚上就借着宿营的工夫，和商队里的老伙计们聊天，打听京城的规矩、人情、官场上的门道。

    孙东家是个精明人，看出陈桉不是普通的军中信使，但也不多问，只偶尔提点几句，告诉他京城有哪些地方不能去，哪些人不能惹，哪个衙门管什么事。

    “小陈啊，”孙东家有一天晚上喝了酒，拉着陈桉的手说，“京城不比北疆，北疆是刀枪说话，京城是嘴皮子说话。

    在北疆，你得罪了人，大不了打一架。

    在京城，你得罪了人，怎么死的都不知道。”

    陈桉笑着点头，把这些话都记在了心里。

    到达京城的那天，正是傍晚时分。

    夕阳把京城的城墙染成了暗红色，城门口人来人往，车水马龙。

    陈桉站在城门外，抬头看着那座高大的城门楼子，上面写着三个大字——“永定门”。

    这是大乾王朝的都城，天下最繁华的地方。

    城门口的守卫盘查得很严，商队的货物被翻了个底朝天，每一张皮子都要抖开来看。

    孙东家熟门熟路地给守城的小军官塞了一锭银子，又递上早已备好的路引文书，这才顺利进了城。

    陈桉跟在商队后面，低着头尽量不引人注目。

    进城之后，孙东家带着商队拐进了南城的一条巷子，在一家叫“顺和客栈”的门口停了下来。

    这家客栈是孙东家常住的地方，掌柜的姓吴，和孙东家是老相识，专门给北疆来的商队留了几间院子。

    安顿好住处之后，孙东家把陈桉叫到屋里，关上门，压低声音说：

    “小陈，你的事将军交代过，我该帮的都已经帮了。

    但丑话说在前头，我孙某人做的是生意，不想惹麻烦。

    你在京城做什么我管不着，但别连累我的商队。”

    陈桉抱拳道：“孙东家放心，我今晚就走，不会给您添麻烦。”

    孙东家摆了摆手：“倒也不必这么急，我这商队在京城要待半个月，这间房你尽管住，对外就说是我店里的伙计。

    只是出门在外，万事小心，别让人看出破绽。”

    陈桉谢过孙东家，回房换了一身干净的衣裳，又把随身带的短刀藏在了枕头底下，这才出了门。

    他想趁着天还没黑透，先在附近转转，熟悉熟悉地形。

    京城和北疆完全不同。

    北疆的城池都是为打仗建的，城墙高大厚重，街道横平竖直，到处是兵营和粮仓。
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