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    但在这龙潭虎穴般的京城，宁可多想，也不能少想。

    齐衡说他在翰林院当差。

    翰林院，那是大乾朝廷的机要之地，能进翰林院的人，不是科举出身的高才，就是朝中权贵子弟。

    齐衡三年前中了举人，能进翰林院，说明他在京城混得不错，至少比大多数同年要强。

    但翰林院的官，说大不大，说小不小。

    说它不大，是因为翰林院编修、检讨之类的官职，品级低得可怜，从七品、正八品，在京城的大街上随便扔块砖头都能砸中好几个。

    说它不小，是因为翰林院是天子近臣，经常能接触到朝廷的核心机密，那些在内阁和六部当大官的人，十有八九都有翰林院的履历。

    齐衡能在翰林院当差，说明他已经不是当年那个金雍县的穷书生了。

    他背后站的是谁？哪个派系？

    这些陈桉都不知道，但他知道一件事。

    他必须离齐衡远一点。

    至少在弄清楚齐衡的真实意图之前，不能和他走得太近。

    想到这里，陈桉从怀里掏出那张名帖看了一遍，然后把它叠好，塞进了鞋底。

    第二天一早，陈桉换了一身衣服，把自己打扮成一个进京办事的乡下人，戴了一顶草帽，出门去了。

    他先去了城南的骡马市。

    骡马市是京城最热闹的地方之一，三教九流，什么人都有。

    当然也有专门替人打听消息的。

    陈桉来这里的目的是找一个叫“老麻子”的人。

    萧鼎临行前给了他一个地址和一个人名——“老麻子”。

    真名不知道，只知道是萧家军在京城的一个暗线，专门负责收集朝堂上的消息。

    这个人表面上是个开茶馆的，但实际上手眼通天，能从六部的书办嘴里套出话来，也能从内阁的杂役手里买到废弃的文书底稿。

    陈桉在骡马市转了两圈，在一家叫“听风阁”的茶馆门口停了下来。

    这家茶馆不大，门脸也旧，但里面的客人不少，大多是些穿着粗布衣裳的普通人。

    茶馆的角落里，一个五十来岁的男人正坐在柜台后面打盹。

    那人脸上密密麻麻全是麻子，看上去有些吓人。

    陈桉走过去，在柜台上敲了两下。

    “掌柜的，来一壶高末。”

    老麻子睁开眼，看了他一眼，懒洋洋地说：“高末没有，龙井有一两银子一壶，喝不喝？”

    “喝不起。”陈桉说，“我是北边来的，想打听点事。”

    “北边来的？”老麻子的眼睛眯了一下，“北边哪里的？”

    “北镇州的。”

    “北镇州哪个镇？”

    “萧家军的。”

    老麻子的手顿了一下，然后慢慢站起身来，朝后面的院子走去，边走边说：“跟我来。”

    陈桉跟着他穿过茶馆，走进后院的一间屋子。

    老麻子把门关上，又拉上了窗帘，这才转过身来，上下打量了陈桉一眼。

    “东西呢？”

    陈桉从怀里掏出萧鼎的亲笔信，递了过去。

    老麻子接过信，凑到窗前借着亮光看了看，又对着信封上的火漆印仔细端详了半天，这才点了点头。

    “萧将军的信没错。”他把信收好，“说吧，你要打听什么？”

    “张居正。”陈桉说，“还有北疆的事。”

    老麻子的眉头皱了一下，没有立刻回答，而是走到桌边坐下，给自己倒了杯茶。
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